Il y a des images qu’on aime construire, et d’autres qu’on accepte de faire. La photo de groupe, pour moi, fait plutôt partie de la seconde catégorie. Incontournable dans certains contextes, mais rarement un moment de plaisir créatif. Je pense que c'est le cas pour beaucoup de photographes, et je vais vous expliquer ici pourquoi.

1. Faire une bonne photo, c'est savoir exclure


Pour faire de bonnes photos, il y a quelques règles fondamentales à respecter. Parmi celles-ci, on dit souvent qu'il faut savoir quoi inclure dans le cadre, mais surtout quoi exclure. Trop d’éléments brouillent la lecture : l’oeil se perd, l’image devient confuse et peu intéressante.


Or, lorsque vous avez un très large groupe de personnes à photographier en une seule photographie, le choix forcé est alors de ne rien exclure. Le résultat ? Une photo où chaque personne occupe un tout petit espace dans le cadre, une composition souvent absente, et des expressions qui se distinguent peu dans la masse de visages. Ainsi, bien souvent, regarder une photo de groupe est aussi intéressant que de consulter une page d'annuaire. Oui, tout le monde est là, mais ce n'est intéressant pour personne.


Je ne parle pas ici de petits groupes de 5 ou 6 personnes, qui laissent place à la créativité, mais bien de larges assemblées de plusieurs dizaines de personnes. C'est la raison pour laquelle beaucoup de photographes conseillent vivement à leurs mariés de ne pas viser une photo de groupe globale regroupant les 200 invités, mais plutôt de se concentrer sur de plus petits groupes ce qui permet de faire de bien meilleures photos et de laisser de bien meilleurs souvenirs pour les mariés, ainsi que pour chacun des invités concernés qui se retrouveront sur la photo les concernant avec leur sous-groupe (les collègues, les amis du judo, les amis d'enfance, les tontons et tatas, etc.).

2. La gestion compliquée de grands nombres de personnes


Plus il y a de monde à regrouper sur une photo, plus l'organisation est compliquée. Bien souvent, on va demander à tout le monde de se regrouper en un endroit, forçant les personnes à arrêter ce qu'ils faisaient (profiter d'un cocktail de mariage, jouer avec ses copains à l'école, ...), ce qui constitue une première frustration. Ensuite, comme il manque toujours quelqu'un, qu'il faut aller chercher, ou qu'il faut attendre, les sujets sont invités à patienter : parfois 2 minutes, parfois 10, parfois plus... Plus l’attente se prolonge, plus la frustration monte, plus les gens dispersent leur concentration et moins ils désirent être là. Tout le monde préférerait alors être ailleurs, moi y compris 😅.


Une fois que tout le monde est présent, il est temps de prendre la photo. Mais avec tout ce monde, il va toujours y en avoir un qui ferme les yeux, qui éternue, qui regarde ailleurs, qui est distrait, surtout après une attente longue et inconfortable (pour peu que les gens soient au soleil et qu'il fasse trop chaud par exemple). Il faut donc recommencer, mais il faut surtout à un certain point accepter les imperfections, car une photo de groupe est très rarement parfaite.


Enfin, il arrive que ce genre de photo nécessite d'être improvisé. Ce n'était ni prévu, ni anticipé par le photographe, mais quelqu'un a décidé de regrouper tout le monde et demande au photographe de faire une photo de groupe. C'est l'une des situations les plus inconfortables en ce qui me concerne : je n'ai pas pu choisir ou anticiper ni le cadre, ni le type de lumière ni sa direction, et il faut que j'improvise vite pour faire quelque chose qui fonctionne.


Par exemple, le fond est trop lumineux par rapport aux sujets ? Pas le temps de compenser ça avec un éclairage, il faudra choisir entre un ciel brûlé et une photo sous-exposée, avec une perte de détails non négligeable sur les visages. Autre possibilité, se rapprocher très près des sujets pour que le groupe occupe toute la photo et qu'il n'y ait que très peu de fond, au risque d'avoir une photo qui manque d'espace. Pour trouver les meilleures solutions à ces problèmes, le mieux reste d'y réfléchir à l'avance plutôt que de se retrouver à improviser.

3. Réussir une photo de groupe par l'anticipation et l'organisation


Bien que la photo de groupe ne soit pas ma discipline favorite, il y a des contextes dans lesquels elle s'impose. Une photo de classe par exemple, pour garder le souvenir de ses camarades et professeurs réunis en une seule photo. Ou bien une photo d'entreprise dans laquelle on souhaite regrouper tout le staff pour célébrer l'achèvement d'une milestone importante. Quand c’est nécessaire, un bon résultat est possible à condition de bien s’organiser. Dans ces conditions, ce type de photographie ne me pose pas de problème puisque le résultat repose avant tout sur une réflexion en amont et des choix anticipés.


Dès lors que l'on s'y prend en avance, il est possible de contrôler un maximum d'éléments pour obtenir le meilleur résultat possible. Par exemple, on pourra planifier l'horaire du shooting pour avoir une lumière qui ne soit pas trop dure, et des visages qui ne soient pas crispés par l'éblouissement de la lumière du soleil. S'il y a peu de latitude sur l'horaire, on pourra alors choisir la saison la plus appropriée. Prendre le temps permet aussi de repérer les lieux à l’avance, et de réfléchir au lieu le plus propice pour faire cette photo, en fonction de l'horaire qui aura été décidé. De même, on pourra peut-être trouver un angle de vue qui utilise élégamment les lignes architecturales pour optimiser la composition.


Il est également important de se projeter en connaissant le nombre exact de personnes à photographier pour définir à l'avance comment on va les positionner. On va en général avoir plusieurs lignes de personnes superposées, donc à moins de travailler sur un terrain en pente, il sera nécessaire de prévoir des accessoires, ou d'utiliser les éléments architecturaux disponibles pour placer les gens (bancs, chaises, escaliers, murets, etc.).


Enfin, une approche plus haut de gamme permet de réfléchir à des idées créatives sur mesure, de manière à pouvoir proposer plusieurs options à l'avance, et si l'on décide une mise en scène en particulier, de la travailler pour que tout soit parfait et fluide le jour J.

La photo de groupe oui, mais pas sans préparation


Photographier un grand groupe, ce n’est pas impossible, ni forcément inintéressant. Mais cela demande une organisation rigoureuse, une vision claire et souvent, un certain lâcher-prise sur le résultat. Ce n’est pas là que l’on exprime le plus sa créativité, mais c’est un exercice qui, lorsqu’il est anticipé et bien mené, peut donner lieu à de belles images symboliques, chargées de sens.


Pour ma part, je préfère mille fois les interactions plus intimes, où chaque personne compte vraiment dans l’image. Mais je suis toujours partant pour relever le défi... tant qu’il est préparé avec soin.